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中国では最近、生身の人間かと思わせるほどリアルなバーチャルヒューマンが注目を集めている。それに伴い、企業がプロモーションに起用する動きが広がりつつある。MCNに所属しタレント活動をするなど、中国におけるバーチャルヒューマンの最新事情を紹介するとともに、今後の可能性を探る。

アンバサダーや商品開発、アリババ入社と活躍する「AYAYI」

中国の調査会社iiMedia Research（艾媒諮詢）によると、2020年の中国のバーチャルアイドル関連の市場規模は、前年比69.3%増の645億6,000万元（約1兆1,492億円）で、2021年は66.5%増の1,074億9,000万元（約1兆9,133億円）に達する見込みだ。さらに、2023年には3,334億7,000万元（約5兆9,358億円）に成長すると予測する。

いわゆる一般のアイドル市場が2020年予測のデータで1,000億元（約1兆7,800億円）とされており、数字だけをみれば人間のアイドルと遜色がなく、今後の市場予想からすると、むしろそれ以上の可能性さえ感じさせる。

なかでも最近目立つのは、よりリアルを追求した「バーチャルヒューマン」の存在だ。その筆頭が、以前にも紹介した「AYAYI」である。2021年5月にSNS型Eコマースの「RED（小紅書）」にアカウントを開設して話題になったが、その後、Weiboにもアカウントを開設し、フォロワー数は現在、53万を超える。

AYAYIを開発しているのは燃麦科技で、報道によると、同年6月にプレシリーズAラウンドで数百万元（数千万円）を調達した。日本のバーチャルヒューマン企業、Awwが開発に協力している。

AYAYIは、ブランドのマーケティングに活用されている。2021年6月にはゲランとタイアップし、期間限定イベント「BEELOVED GARDEN」を見学する様子をWeiboに投稿。同9月には、伊利集団傘下のヨーグルトブランド「AMX（安慕希）」の無加糖ヨーグルトのデジタル・トレンド・アート・レコメンド・オフィサーに就任。商品をAYAYIと共同で開発した設定としている。Weiboの投稿には「カッコイイ」「高級感がある」など800弱のコメントが書き込まれた。